Personen Sun Tzu levede angiveligt fra 544-496 f.v.t. og var general og strateg i staten Wu, i dag det nuværende Suzhou i Kina.

Omkring år 125 f.v.t. blev en tekst om krigsførelse under navnet Sun Tzu for første gang registreret i de kejserlige arkiver. Teksten var kort – 5.600 kinesiske tegn, i engelsk oversættelse 8.000 ord og i alt 13 kapitler.

Senere blev en anden og lignende tekst om krigsførelse også registret, men under navnet Sun Bin. Men teksten forsvandt, indtil arkæologiske udgravninger i 1972 i Shandongprovinsen fandt Sun Bins fulde tekst ved siden af et eksemplar af Sun Tzu’s urskrift.

Begge tekster var skrevet lodret på lange og sammenbundne bambusstykker. Måske var Sun Bin et barnebarn til Sun Tzu. Måske er begge tekster en sammenskrivning af andre tekster. De historiske kilder er sparsomme og ikke entydige.

DE STRIDENDE STATERS...