De to største rivaler i Mellemøstens, Iran og Saudi-Arabien, har mange stridspunkter. De konkurrerer om indflydelse, oliemarkeder og om Vestens rolle i regionen. Men de to stormagter følger også hver deres retning indenfor islam. Mens sauderne ligesom størstedelen af verdens muslimer følger sunniislam, er Iran og dets allierede hovedsageligt shiamuslimer.

Opdelingen mellem shia og sunni har været en vigtig faktor i mange af Mellemøstens konflikter gennem historien. Borgerkrigen i Syrien og Irak efter 2003 er nogle af de tydeligste eksempler. Under mange af disse konflikter har Saudi-Arabien og Iran støttet hver deres lokale aktører, i hvad der ofte er blevet beskrevet som en ‘kold krig’ imellem de to lande. 

På Irans side står Hamas, Hezbollah i Libanon, Houthi-gruppen i Yemen, militsgrupper i Irak og regimet i Damaskus, der samlet set går...