Kvinders kamp for flere rettigheder og mere indflydelse har rødder langt tilbage i tiden. Den er gået i ryk og ikke altid fremad.
Kvinder har altid arbejdet, i og udenfor familien. I bondesamfundene bestyrede de husholdningen og drev selv gården, hvis manden døde eller tog på langfart. Kvinder kunne desuden drive selvstændig handelsvirksomhed som ’købekoner’ eller ’torvekoner’, som påvist af retshistorikeren Inger Dübeck i en disputats fra 1978.
Nyere forskning har vist, at mindst halvdelen af arbejderne i tekstilindustrien i 1300-tallets Firenze, en af Europas største arbejdspladser, var kvinder. Det var først det juridisk definerede standssamfund i Europa efter 1500, der fratog kvinderne i bondeklassen (som i de fleste lande udgjorde 98 procent af befolkningen) rettigheder og gjorde det vanskeligt for dem at have en gård i fæste, fordi de først blev juridiske personer gennem ægteskab. Men sådan har det ikke været altid.
Der var forskel på kvindernes forhold i ældre samfund, men fælles er, at overklassens kvinder tilsyneladende fremtrådte som mindre...
