Da USA’s præsident Donald Trump med et skævt smil trykkede Syriens præsident, Ahmad al-Sharaa, i hånden under et kort møde i Saudi-Arabiens hovedstad, Riyadh, i midten af maj, var det på mange planer banebrydende. Det var første gang i mere end et kvart århundrede, at en amerikansk præsident overhovedet havde mødt en syrisk leder. 

Men al-Sharaa er ikke en helt almindelig leder – mindre end et halvt år tidligere havde USA givet en dusør på 10 millioner dollar til enhver, der fik ram på ham, og syv måneder før håndtrykket med Trump sad Bashar al-Assad stadig solidt på magten i Syrien. 

Men nu stod den slanke 42-årige syriske leder der i sit jakkesæt i Saudi-Arabiens gyldne sale og blev rost af verdens mægtigste mand. 

”Jeg tror, at han har potentialet til at løfte Syrien,” sagde...